Încinge untul și uleiul de măsline într-o tigaie mare și largă, la foc mediu. Adaugă ceapa și un praf de sare și călește-o 10-15 minute, amestecând din când în când, până se înmoaie și devine translucidă.

Adaugă zahărul brun și dă focul la mic spre mediu. Gătește încă 20-25 de minute, amestecând la câteva minute, până când ceapa devine chihlimbarie și moale ca o dulceață. Când fundul tigăii se rumenește sau ceapa se prinde, adaugă 1-2 linguri de apă și desprinde bucățelele cu lingura de lemn.

Între timp, adu la fierbere o oală mare cu apă cu sare și fierbe pastele al dente, după instrucțiunile de pe ambalaj. Înainte să le scurgi, păstrează o cană (aproximativ 250 ml) din apa de fierbere.

Adaugă usturoiul peste ceapă și călește 1-2 minute, până miroase frumos. Condimentează cu sare și piper.

Pune în tigaie pastele scurse și jumătate din apa păstrată și amestecă 1-2 minute la foc mic. Ia tigaia de pe foc, adaugă parmezanul și amestecă energic, cu încă puțină apă dacă e nevoie, până când sosul devine lucios și cremos.

Servește imediat, cu parmezan ras și frunze de cimbru proaspăt deasupra.